На протяжении многих лет массаж продавался с обещанием:

«Массаж снижает уровень кортизола примерно на 30 процентов».

Звучит научно, убедительно и продающе. Но если копнуть глубже, оказывается, что эта фраза — пример того, как из слабых данных рождается устойчивый миф.

Откуда вообще взялась цифра «30%»

Истоки уходят в 1998 год — к обзорной статье исследовательницы Тиффани Филд. Это была одна из первых работ, пытавшихся обобщить влияние массажной терапии на здоровье. Среди прочего автор сообщила, что массаж снижает уровень кортизола — гормона, связанного со стрессом. Проблема в том, что этот обзор:

• был повествовательным, а не систематическим

• не имел строгих критериев отбора исследований

• не оценивал качество работ и риск ошибок

• во многом опирался на исследования одной лаборатории

• причём самой же Филд

Из 66 включённых исследований 39 были выполнены в Touch Research Institute — центре, где она работала.

Проще говоря: независимости почти не было.

Начало противостояния

В 2004 году команда Кристофера Мойера решила подойти к вопросу максимально строго и провести полноценный метаанализ — то есть объединить данные разных исследований и оценить их с точки зрения качества. В отличие от ранних обзоров, авторы попытались минимизировать влияние предвзятости, учли риск систематических ошибок и даже сравнили массажную терапию не только с отсутствием лечения, но и с альтернативными методами расслабления и плацебо-условиями. Это был важный шаг вперёд: разговор впервые перешёл из области энтузиазма в область методологии.

Результаты оказались куда менее впечатляющими, чем ожидали сторонники гормональной теории. Было найдено всего семь исследований, в которых вообще оценивали влияние массажа на уровень кортизола, причём шесть из них происходили из одной исследовательской среды. Средняя разница между группами составила всего 0,14 — величину, которая статистически не отличалась от нуля. Иными словами, убедительных доказательств того, что массаж существенно снижает кортизол, обнаружено не было. Этот вывод резко контрастировал с более ранними заявлениями о выраженном гормональном эффекте.

Тифанни Филд наносит ответный удар

Однако история на этом не закончилась. Уже в 2005 году Тиффани Филд и её коллеги опубликовали новый обзор, в котором снова были представлены многочисленные исследования массажной терапии. В этой работе утверждалось, что после сеанса уровень кортизола снижается примерно на 31 процент, а концентрации серотонина и дофамина — наоборот, увеличиваются примерно на те же величины. Эти цифры выглядели впечатляюще и легко запоминались, поэтому быстро распространились в профессиональной среде.

Постепенно массаж стал восприниматься как процедура, которая напрямую регулирует гормональный фон: снижает «гормоны стресса» и повышает «гормоны счастья». Такая формулировка оказалась чрезвычайно привлекательной для образовательных программ и маркетинга, поскольку придавала процедуре вид научно обоснованного вмешательства.

Тем не менее у данного обзора имелись серьёзные ограничения. Многие включённые исследования были небольшими по объёму и краткосрочными, группы участников существенно различались между собой, а сами методики массажа не были стандартизированы. Контрольные группы часто были слабыми или отсутствовали вовсе. Кроме того, уровень кортизола обычно измеряли лишь один раз до процедуры и один раз после неё, не учитывая время суток, качество сна, питание, приём лекарств и другие факторы, способные существенно влиять на гормональные показатели.

В чем загвоздка?

Основная проблема заключается в природе самого кортизола. Его уровень не является постоянным — он подчиняется выраженному циркадному ритму. Утром концентрация гормона достигает максимума, затем постепенно снижается в течение дня и продолжает реагировать на события, происходящие с человеком. Поэтому единичное измерение до и после процедуры отражает лишь две точки на постоянно меняющейся кривой.

Снижение показателя на 20 или даже 30 процентов может оказаться обычным суточным колебанием, не связанным с вмешательством. Если человек пришёл на массаж в напряжённом состоянии, а через час просто успокоился, уровень гормона мог бы снизиться аналогичным образом даже без процедуры. Таким образом, громкое утверждение о «минус 31 проценте» базировалось на оптимистичной интерпретации крайне ограниченных данных и сосредоточенности на одном биомаркере.

Мойер снова в деле

В 2007 году тема была рассмотрена повторно. На этот раз внимание сосредоточили на исследованиях, где уровень кортизола измеряли в слюне у детей, получавших массаж. Таких работ оказалось всего две, что само по себе говорит о скудности доказательной базы. Полученные результаты снова показали лишь небольшой и статистически незначимый эффект, практически совпадающий с тем, что ранее наблюдалось у взрослых.

Фактически вывод оставался прежним: убедительных доказательств значимого снижения кортизола нет. Несмотря на это, популярная теория продолжала существовать в образовательных и рекламных материалах, практически не реагируя на накопление более строгих данных.

Филд возвращается в 2007-м

В том же году была опубликована обновлённая версия работ сторонников гормональной гипотезы. Однако методологические проблемы, характерные для более ранних публикаций, никуда не исчезли. Подход к отбору исследований и интерпретации результатов остался прежним, что вновь поставило под сомнение надёжность выводов.

Авторы заявили, что стимуляция рецепторов давления в коже запускает каскад физиологических событий, включая снижение уровня кортизола и потенциальное улучшение работы иммунной системы. Подобные утверждения звучали убедительно, но опирались на ту же ограниченную доказательную базу. По сути, гипотеза продолжала продвигаться вперёд без существенного улучшения качества подтверждающих данных.

Последняя гонка Мойера и команды

В 2011 году Мойер и коллеги вновь вернулись к этому вопросу, проведя количественный обзор накопленных исследований. Целью было окончательно прояснить, существует ли устойчивый эффект и насколько он велик. Анализ показал, что влияние массажа на уровень кортизола в большинстве случаев либо отсутствует, либо настолько мало, что не имеет статистического значения.

В некоторых работах с участием детей наблюдались умеренные изменения, однако существовал высокий риск публикационной предвзятости — ситуации, когда положительные результаты публикуются чаще, чем отрицательные. Кроме того, не было обнаружено убедительной связи между изменениями кортизола и более заметными улучшениями тревожности, депрессии или болевых ощущений. Это означало, что даже если гормон слегка менялся, он не объяснял субъективную пользу процедуры.

В итоге получилась своеобразная научная дискуссия. С одной стороны, утверждалось, что массаж значительно снижает кортизол; с другой — что такого эффекта либо нет, либо он минимален. Обе позиции объединяло одно: они рассматривали кортизол как главный механизм действия массажа.

Почему кортизол сам по себе — неподходящая мишень

Кортизол является частью гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковой оси — сложной системы регуляции реакции на стресс. Эта система формируется индивидуально и зависит от множества факторов: режима сна, хронического напряжения, боли, заболеваний, лекарств, питания, кофеина и алкоголя. У каждого человека существует собственный базовый уровень и собственная динамика изменений.

Это означает, что показатель может заметно колебаться изо дня в день без какой-либо очевидной причины. Среднее значение по группе не обязательно отражает то, что происходит с конкретным человеком. Более того, небольшое повышение кортизола не всегда вредно, а небольшое снижение не обязательно полезно. Иногда повышение является нормальной адаптацией, а снижение — следствием истощения системы.

Поэтому сосредоточенность на одном гормоне создаёт иллюзию простоты там, где на самом деле действует сложная сеть регуляции. Когда одни исследователи сообщают о снижении на десятки процентов, а другие — об отсутствии эффекта, обе стороны фактически обсуждают слишком узкий показатель, не отражающий всей картины.

Продолжаем ли мы сегодня утверждать, что массаж снижает уровень кортизола?

С учётом накопленных данных убедительных доказательств такого эффекта нет. Массаж не является процедурой, направленной на специфическое снижение кортизола, и тем более не может рассматриваться как средство гормональной коррекции. Даже авторы критических обзоров подчёркивали, что польза массажа не обязана быть связана с изменениями этого гормона.

Это, однако, не означает, что массаж не влияет на стресс, сон или эмоциональное состояние. Многие люди действительно ощущают расслабление, уменьшение тревоги и улучшение самочувствия после процедуры. Просто эти эффекты, вероятно, обусловлены другими механизмами — изменениями в работе нервной системы, сенсорной стимуляцией, ощущением безопасности и переключением внимания.

Иными словами, идея «массаж = минус кортизол» является чрезмерным упрощением. Массаж может помогать человеку чувствовать себя лучше, но не за счёт магического обнуления гормонов стресса, а благодаря сложному взаимодействию физиологических и психологических процессов.

Не кортизолом едины: человеческий организм реагирует на прикосновение гораздо многограннее, чем можно описать одним биохимическим показателем.

Источники:
Field TM. Massage therapy effects. Am Psychol. 1998 Dec;53(12):1270-81

Moyer CA, Rounds J, Hannum JW. A meta-analysis of massage therapy research. Psychol Bull. 2004 Jan;130(1):3-18

Field T, Hernandez-Reif M, Diego M, Schanberg S, Kuhn C. Cortisol decreases and serotonin and dopamine increase following massage therapy. Int J Neurosci. 2005 Oct;115(10):1397-413

Does massage therapy reduce cortisol? A comprehensive quantitative review

Moyer, Christopher A. et al. Journal of Bodywork and Movement Therapies, Volume 15, Issue 1, 3 - 14